Chien et hiver au Canada : quand fait-il trop froid?

Il n'existe pas de température unique à partir de laquelle il fait trop froid pour tous les chiens. La tolérance au froid dépend de la taille, du pelage, de l'âge, de la condition physique, du vent, de l'humidité et de l'habitude du froid. Observez plutôt votre chien : s'il frissonne, lève les pattes ou ralentit, écourtez la sortie.

À partir de quelle température un chien a-t-il froid?

Un husky dans la poudreuse est à l'aise par un froid qui fait grelotter un whippet. La réponse vient donc de votre chien et des conditions du jour :

• Partez du chien, pas d'un seuil universel. Taille, pelage, âge, condition corporelle et habitude du froid changent sa tolérance.
• Écourtez la sortie dès qu'il frissonne, lève les pattes, ralentit ou se tourne vers la maison.
• Par grand froid ou vent fort, gardez les sorties brèves, surtout pour les petits chiens, les chiens à poil ras, les chiots et les chiens âgés.
• Tenez compte du vent et du poil mouillé, qui refroidissent plus que la température seule ne le laisse croire.

Certaines races sont faites pour l'hiver : notre guide des meilleures races de chiens pour l'hiver canadien (en anglais) explique pourquoi leur pelage fonctionne.

Les signes que votre chien a trop froid

• Il lève les pattes, les alterne rapidement ou s'arrête pour les lécher.
• Il frissonne, tremble ou se recroqueville, la queue serrée.
• Il gémit ou se retourne sans cesse vers la maison ou l'auto.
• Il ralentit beaucoup ou refuse d'avancer.
• Il cherche la chaleur ou se colle à votre jambe.

Si vous voyez ces signes, rentrez et réchauffez votre chien. Des frissons intenses suivis de léthargie ou d'une démarche chancelante, ou une peau pâle, grisâtre ou dure sur les oreilles, la queue ou les pattes, peuvent signaler une hypothermie ou des engelures. Ce sont des urgences : réchauffez doucement votre chien et appelez votre vétérinaire immédiatement.

Sel de déglaçage et abrasif : protéger les coussinets

Le sel de voirie et les produits de déglaçage peuvent assécher ou irriter les coussinets, et l'abrasif peut se coincer entre les orteils. Votre chien peut aussi lécher les résidus sur ses pattes. Au retour :

• Essuyez ou rincez les quatre pattes et l'espace entre les orteils.
• Séchez-les doucement.
• Si vous utilisez un baume, choisissez-en un conçu pour les chiens et suivez l'étiquette.
• Entretenez le poil des pattes sans jamais exposer ni blesser les coussinets.

Cette routine réduit l'exposition, sans garantir qu'aucune irritation n'apparaîtra. Si les coussinets saignent, se fendillent, enflent ou semblent douloureux, consultez votre vétérinaire.

Bottillons et manteau : selon le chien

Des bottillons bien ajustés limitent le contact avec le sel et la glace, mais ils peuvent frotter ou laisser entrer la neige. Présentez-les à l'intérieur avec des gâteries, allez-y graduellement et vérifiez les pattes après chaque sortie.

Un manteau peut aider les chiens petits, minces, à poil ras, très jeunes ou âgés. Un chien à l'aise avec un pelage dense n'en a souvent pas besoin. Un manteau mouillé refroidit au lieu de réchauffer, alors changez-le s'il est trempé.

Ne rasez pas un double pelage pour l'hiver : la repousse peut être imprévisible. Les conseils de l'American Kennel Club (en anglais) recommandent d'entretenir un double pelage par un brossage et un toilettage adaptés plutôt que de le raser.

L'antigel, un vrai danger d'hiver

L'antigel peut être extrêmement dangereux pour les animaux. Les conseils de l'ASPCA sur l'antigel (en anglais) recommandent de garder les produits et les déversements hors de portée et de consulter immédiatement après une exposition soupçonnée.

• Rangez l'antigel et le lave-glace dans des contenants bien fermés, hors de portée.
• Nettoyez tout de suite les déversements et les fuites, et vérifiez l'endroit où vous vous stationnez.
• Éloignez votre chien des flaques suspectes dans les entrées, les garages et les rues.

Si vous pensez que votre chien a léché ou avalé de l'antigel, appelez votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d'urgence immédiatement, sans attendre les symptômes.

Grand froid, chiens âgés et poids

Les jours de grand froid, des jeux de flair ou un jouet distributeur de nourriture occupent bien un chien. Pour un chien âgé ou arthritique, misez sur un lit chaud loin des planchers froids et des tapis antidérapants. S'il est plus raide, a de la difficulté à se lever ou refuse de bouger, consultez votre vétérinaire. Notre guide sur l'âge de votre chien en années humaines aide à situer son étape de vie.

Des promenades plus courtes avec la même ration font souvent grimper le poids. Ajustez les portions et vérifiez au toucher que vous sentez les côtes. Le WSAVA Global Nutrition Toolkit (en anglais) recommande de garder les gâteries sous 10 % des calories quotidiennes.

Ce qu'un test d'ADN peut ajouter

Les résultats sur la race et le pelage donnent un contexte sur la taille et le type de poil de votre chien, sans remplacer l'observation. Le rapport PuppyGenes compte six sections : ascendance des races, couleur du pelage, apparence physique, prédictions de tempérament et de taille, diversité génétique et microbiome buccal. Le rapport ne comprend aucun dépistage génétique de maladies ni de santé. Voyez nos exemples de rapports (en anglais) et notre guide d'achat d'un test d'ADN au Canada.